(364) 「前後」と時間、空間

昨日気になって調べた「先」（さき）という言葉について、さらに考えてみた。

 

先（さき）という言葉の反対語は、後（あと）が思い浮かぶ。

でも、後（あと）の反対語が何かと聞かれると、前（まえ）の方がまず思いつく。

 

前後（ぜんご）とは言うけど、『先後』という単語は聞いたことがない。

でも、野球の試合では、【先攻、後攻】であって、【前攻、後攻】ではない。

 

ここまで来ると、映画化もされた「舟を編む」の辞書を作る人の仕事になるかもしれないが、

広辞苑とかで調べると、「前」と「先」の違いのヒントがあったりするのかもしれない。

いつかやってみようと思うが、今度にしよう。

 

 

まずは今回、なんちゃって通訳みたいな仕事をしている自分の場合、英語はどうかな？と考えた。

 

感覚的にだが、日本語の場合は、「前後」にせよ、「先（さき）」にせよ、

時間的な使い方、空間的な使い方が、同じくらいの割合のようなイメージがある。

 

「昼ご飯を食べる前に仕事片付けよう」　（時間）

「机の前に座って勉強している」　（空間）

 

どちらも自然な使い方だが、逆に言うと、同じ「前に」という一つの言葉を、兼用している。

 

英語の場合も、文語の場合は、時間と空間両方で使うケースもあるようだが、

日常的な使い方では時間と空間とを、使い分けている。

 

時間　：　before, earlier, later, after, since, untilなど。

空間　：　in front of, behind, towardなど。

 

よくよく考えてみると、（時間的な）前後と、（空間的な）前後という概念は、

全く違う概念であって、それを同じ言葉で表すというのは、非常に面白い。

 

人間には、空間は見えても、時間は見えない。（視覚）

でも、空間を聞くことはできず、音の中に時間が入り込んだ「聞く」という行為を通して、人は時間の流れを想像できる。（聴覚）

 

以前にもブログに書いたが、養老先生が著作で書かれている、

「聴覚を司る所と、視覚を司る所を脳内で無理やりくっつけた事で、人類だけが言語を操るようになった」

というイメージが重なる。

 

多分だが、英語が時間と空間を使い分けるようになったのは、後になってからだと思う。

元々の言語発生時には、人間は時間と空間を一緒くたにしていた。

 

だから、現在でも、日本語の「さき」「まえ」「あと」は、時間にも空間にも使われているんだろうと思う。

 

英語に関しては、最初は時間・空間両方に使われていたものを、使い分けたほうが便利という理由で、時間を表す前置詞と、空間を表す前置詞に分化していったんじゃないかな、とか考えた。

 

科学論文の世界とかで、空間や時間、実験結果を文章にする時には、日本語よりも英語の方が明確で、誤解が生じにくい文章を書きやすい気がするが、それはこういうのも一因かもしれない。